德国莱布尼茨老龄研究所团队的一项研究或许找到了细胞老化的源头。相关论文已发表于《科学》杂志。该团队在鳉鱼大脑中发现，随着年龄增长，细胞内合成蛋白质的核糖体，在制造某一类关键蛋白质时会出现卡顿，这可能是一种潜在的细胞衰老“总开关”机制及多种细胞老化现象的根源。团队分析了鳉鱼大脑中核糖体的变化过程，发现随着鳉鱼大脑的衰老，核糖体在解码精氨酸和赖氨酸这两种氨基酸的密码子时，会更加频繁地停滞，导致蛋白质无法顺利合成。这两种氨基酸常见于能结合DNA和RNA的蛋白质中，因此最容易受到影响的是参与DNA或RNA结合的蛋白质，而这些蛋白质是细胞执行关键任务的“中坚力量”，比如生成RNA、剪接RNA、修复DNA损伤等。研究人员认为，DNA损伤增多、RNA合成减少、剪接效率下降、蛋白合成减缓，都是衰老的典型表现，核糖体的卡顿现象或许是这些变化的共同源头。卡顿现象还可能影响核糖体自身的合成能力，进而造成蛋白质生产能力整体下降，形成一个不断加剧的恶性循环。虽然该研究是在鳉鱼身上进行的，但如果相关结果同样适用于人类，未来或许能开发出应对大脑衰老的新疗法。
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